“等我...喘口气,我来背!”沈明文气喘吁吁地追上来,脸上的汗水不停地往下淌。

    沈长菱看了他一眼,二话不说,直接把他夹在腋下就走。她的力气大得惊人,沈明文竟然挣脱不开。

    “等等!你放开我!”沈明文涨红了脸,“我又不是小叔!这成何体统!”

    队伍继续向前,太阳越发毒辣。沈长菱感觉背上的包袱越来越重,但她咬紧牙关没有吭声。

    前方传来一阵骚动,似乎有人晕倒了。沈长菱抬头望去,只见几个妇人正手忙脚乱地搀扶着一个老婆子。

    “都别愣着!继续走!”陈子明的鞭子在空中甩出一道弧线,“掉队的自己负责!”

    沈长菱看了看怀里的药,犹豫了一下。这些药来之不易,但看着那老婆子痛苦的样子,她又于心不忍。

    就在这时,沈明昊突然开口:“前面有条小溪,让大家休息一下如何?”他的声音不高,却带着一种让人无法忽视的力量。

    陈子明皱眉看向他:“你是何人?”

    “在下沈明昊。”他拱手一礼,“天气炎热,若是赶得太急,只怕会有人坚持不住。到时候反而会耽误行程。”

    陈子明打量了他一番,似乎被他的气度所折服:“也罢,到了小溪休息半个时辰。”

    沈长菱暗暗松了口气。她看向沈明昊的背影,心中不禁有些感慨。这位大堂哥,果然不是简单人物。

    休息时,她趁人不备,把退烧药偷偷塞给了那个老婆子的儿子。看着对方感激的眼神,她摇摇头,快步走开了。

    一行人终于在小河边停下了脚步,河水清澈见底,在阳光下泛着粼粼波光。

    官差挥了挥手中的鞭子,宣布休息半个时辰。疲惫的囚犯们如蒲公英般散落在河岸,有的迫不及待地扑向河边洗脸,有的则瘫坐在地上大口喘气。

    沈长菱靠着一棵老槐树坐下,树皮粗糙的触感透过衣衫传来。她的目光扫过每一个人的脸庞,有人狼吞虎咽地啃着干粮,有人嫌弃地皱着眉头,还有人麻木地望着远方。

    “小娘子,要不要加钱买点好的?”一个官差踱步到她面前,眼神中带着几分轻佻。他晃了晃手中的油纸包,香气四溢。

    沈长菱抬眼看了看对方,嘴角勾起一抹若有若无的笑意。这才第一天,就开始打流犯们钱袋子的主意了?有意思。她轻轻摇了摇头,目光落在不远处的林月身上。

    林月正蹲在地上翻动娘家送来的包袱。三个水囊整齐地摆在一旁,干粮、油饼、炒面、咸菜腌肉一样样被取出来,最后连一口小铁锅都出现在众人眼前。她的手指在包袱最深处摸索,触到了一个鼓鼓的荷包,眼中闪过一丝喜色。

    “别拿出来!”沈丰年急促的声音响起,他快步上前按住林月的手,额头上渗出细密的汗珠。

    林月不耐烦地白了他一眼:“你当我是傻子?这点事还用你教?”她麻利地将荷包塞进怀里,动作行云流水,显然不是第一次做这种事。随后她转手把包袱交给了孟氏:“大嫂,这麻烦事儿全都甩给你了。”

    突然,一阵尖锐的女声划破了河畔的宁静。

    “我不走了!就在这里等死!饿死在这里算了!”声音中充满了绝望和愤怒。

    沈长菱循声望去,只见一个与自己年纪相仿的少女正冲着官差撒泼。那少女面容姣好,只是此刻已经被怒火扭曲,眼睛红肿,显然哭过一场。她的衣裙虽然沾了灰尘,但料子依然透着精贵。