才过了饭点，天还没暗呢，村头李寡妇家便传出少女低低的哭声，哭了没一会儿，又掺上黄跛子破口大骂的声音。都说寡妇门前是非多，这李寡妇门前不巧还有颗老槐树，搭了一圈石堆，村里人惯爱在这处乘凉，是非可不就更多了。那一声声的哭，一声声的骂，还有李寡妇一声声的哀求，全让这些闲来消食的村民听了去。“你不嫁？你凭什么不嫁？你今年都十五了，还指望老子养你多少年？你个寡妇生的贱丫头，真想去给人做小不成？人陈家好歹是清白人家，一家子都是打铁的，不愁吃不愁穿，愿意娶你都是看在老子的面子上！”“你瞧瞧陈老大今天送来的猪肉，吃的时候只管喊香，吃完就翻脸不认？有你这么过河拆桥的吗，陈老大多实诚的男人，往后还能让你缺衣少食？你嫁过去是享福呢！别不知好歹！”黄跛子虽然跛了脚，身子骨却硬朗，劈柴下地全不误，骂起人来也中气十足，都不需要扒墙头，远远地，捧着瓜子坐在树底下就能听个一清二楚。“我不嫁！”常巧的声音尖利起来，“陈老大都二十八了！死过老婆的！还是个跛子！我才不嫁！”“我呸！”黄跛子脑门一热，一扬手就是一个响亮的巴掌，跛了的脚都险些气好了，“你在这指桑骂槐呢是不？怎么着！看不起死过老婆还是看不起跛脚的？”常巧整个上身被打歪过去，险些摔地上，油亮的辫子一甩，捂着脸哭得凄惶。见黄跛子还要打，李寡妇终于看不下去，上前拽住了他的胳膊，“黄哥，别打了黄哥，女儿家的脸哪能这么打呀？打坏了可怎么办？”她眼睛通红，望着闺女的眼神充满痛苦和不忍，常巧长得水灵，性子又文静，但凡生在清白人家，怎么都能寻一门好亲事，偏偏生在她这个寡妇肚子里。俗话说上梁不正下梁歪，谁也不愿意娶二嫁妇的女儿，何况她还不算二嫁，没名没分的，更叫人瞧不起。上个月，县里有个大户过来问，说是让常巧嫁过去做小，难得有媒婆往她这院子里进，这事传得沸沸扬扬，都说常巧上县里勾搭老男人去了，名声更一落千丈。李寡妇听惯了骂，不欲与人争辩，可闺女是清白的，哪能叫人胡乱诋毁，她到处说自家闺女没去过县城，一张嘴又说不清，这才让黄跛子帮忙相看个人家，寻思嫁了人便消停了。谁知道又是个跛子。可比起做小，嫁给清白人家的跛子真是小巫见大巫了，何况那陈老大还有一门糊口的手艺，常巧若嫁过去了，弟弟常久自然也能跟着学打铁。他们娘仨是外乡逃难过来的，不是石村人，村里给他们一个容身之处已经仁至义尽，不可能分田地，只有学一门手艺，将来才有活头。李寡妇原本一直这样安慰自己，可眼下看常巧哭得如此委屈，心一抽一抽地疼。如花的年纪，谁不像嫁个四肢健全的男人？这一嫁，可就是一辈子啊。这么心疼着，她手上的力道又加重了，怎么都不肯让黄跛子再打。“拦我做什么？”黄跛子胳膊被拽得生疼，指着常巧大骂，“打死她这个白眼狼又怎么着？跛脚咋了，死过老婆又咋了，怎么，你也看不起老子？”李寡妇嘴拙，只是拼命摇头，“我没有，黄哥，有话好好说，别打孩子嘛，小姑娘的脸打不得呀。”“我是让你们孤儿寡母饿着了还是咋了？”黄跛子和陈老大有同样的经历，很能共情陈老大，只觉得自己也被侮辱了，抡起另一条胳膊，连李寡妇也一道打。男人粗硬的巴掌重重挥落，把李寡妇蓄在眼里的泪都打出来了。黄跛子仍不解气，戳着她的脑袋，骂道：“当年你们娘仨饿着肚子来村里讨饭，连个落脚的地儿都没有，是我跟村长说把这个屋子给你们的，这屋子还是老子一个跛脚爬上爬下修的，你们现在倒看不上跛脚了？”常久蹲在院子里，手泡在水盆里，盆里装着一家人的衣服。这原本是常巧的活儿，自打三天前起，李寡妇就让他做了，一开始还不明白为什么，现在总算是明白过来了。姐姐嫁了人，他可不得多干活？一想到今天香喷喷的猪肉是陈老大送的，常久恨不得再吐出来。别人只当黄跛子收留了他们三个外乡来的乞丐是好心，他心里可明白着呢，黄跛子若真待他们好，早把他们领回家去了，哪会扔在村口这个破屋里任人作践。他愤恨地回头瞪了一眼，扔下衣服，大步冲进屋里，往黄跛子肚子上推了一把。十一岁天天下地的男孩儿已经很有力气了，个头不高，但三四十斤的大米背起来毫不费劲，黄跛子被推得往后一倒，若不是李寡妇拽着，恐怕得摔桌上去，白糟践一桌好菜。“不许打我娘！”常久大吼。黄跛子往后撑着桌沿，震惊地瞪着眼，好一阵没反应过来。他在李寡妇这儿作威作福惯了，说的话堪比圣旨，从未有人顶撞过他，就连这两个小杂种，平时也是一副恭恭敬敬的模样，任打任骂，今天竟然两番受气。不是亲生的，就是养不熟，黄跛子咬着后槽牙想。“阿久！”李寡妇也很震惊，震惊中带着后怕，“阿久你做什么！快给黄伯伯赔不是！”常久梗着脖子，站得笔直，“我没错！我姐不嫁！”常巧含着泪看了他一眼，哭得更厉害了。“好哇，好哇！”黄跛子气笑了，站起身，一把推开李寡妇，“好人家不愿意嫁是吧？行，去给徐家做小去吧！”“徐家也不嫁！”常久说。黄跛子冷笑，“那我倒要看看，你们娘仨，没钱没地，往后吃什么！”“黄哥，”李寡妇一把拉开儿子，红着眼睛陪笑，手还要往他身上攀，“黄哥，你别跟孩子置气，小孩子不懂事，胡说八道呢，嫁，肯定嫁，我给巧儿好好说……”“不必了！”黄跛子瞪了她一眼，几年下来，一个破鞋他早玩腻了，提不起什么耐心，“爱嫁不嫁，别到时候又哭又上吊的，不知道的以为我卖闺女呢，平白坏了我的名声！干我什么事，又不是我闺女！做大做小也与我无关！”李寡妇满脸仓惶，“不会的，巧儿她一向懂事……”“话我可说在前头，”黄跛子自顾自说，“我年纪也大了，家里还有个老母亲，实在养不起你们这一家子白眼狼，往后自己保重吧。”说罢，他便转身离去。李寡妇看着他颠簸的背影，腿一软，呆呆坐在板凳上，仿佛失了魂。“娘……”常久不安地拉了拉她。“你说你，推他做什么！”李寡妇半晌才回神，一拍桌子，眼泪刷地落了下来，“还姐姐不嫁，你说不嫁就不嫁？你能管你姐姐饭啊？”常久无措地看着她，不知道如何是好。李寡妇又一转头，对着常巧骂道：“陈老大有什么不好？啊？你就这么看不上他？有本事你找个男人娶你啊，赖在家做什么？你愿意听外面的风言风语，我还不愿意听呢，你不会真打算去做小吧？你想逼死我不成？”“我没有……”常巧同样是个不善言辞的，除了表述自己的立场，再说不出什么对自己有利的话。“愣着干什么，”李寡妇又看向常久，“衣服洗完了吗！”“我去洗，”常久转身往外走，走两步，还回了下头，“娘，你别骂姐姐了。”“滚！”李寡妇骂道，“我死了你们姐弟俩才痛快呢！”直到暮色低垂，母女俩的哭声都没能消停，李寡妇苦口婆心一遍一遍劝，常巧死活不肯嫁，村里人看够了热闹，各回各家了。常久在院子里洗好了衣服，一件件挂起来，挂到姐姐的肚兜时，稍稍一顿。他姐姐可是十里八乡有名的大美人，一想到那玉一般的身段将来要被跛老汉糟蹋，他就忍不住难受，那陈老大，可是管黄跛子喊哥的，差了辈儿呢。可他要如何管姐姐的饭呢？再勤快能干，地也是黄跛子的，黄跛子愿意给他米面，他才有一口饭吃，黄跛子不愿意给，别人家也不要他，村子里最不缺的就是会种地的。黄跛子家在村西，少见的白墙青瓦，可见家底尚算殷实——若不殷实，当年村长也不能答应他收留李寡妇。他家不光殷实，人丁还兴旺。黄跛子有两个兄弟，皆娶妻生子，嫂子弟妹不愿意和来路不明的寡妇做妯娌，才不让他把李寡妇接进门。他的老母亲当年是不在意的，左右他已经有儿子了，只要媳妇和野种都能干，只要不办酒席，接进来当个仆人使唤也不错。不过大房三房都生了赔钱货，担心牵连了女儿的名声，闹得鸡犬不宁，这心思也就歇了，反正攥着房契田契，不愁人伺候，总不能摆到台面上说，传出去实在不好听。虽是没说，平时可少不了给孤儿寡母派活干，连去年的棉衣棉被也是叫李寡妇和常巧做的。她想着，儿子一袋一袋的粮食往外搬，哪能叫李寡妇坐着享福，她自己每天都还得喂牲口呢。在老太太的言传身教下，黄跛子家个个都成了常久和常巧的主子。平时常久上山砍个树，捡点柴火，常巧捞点野菜，只要碰上他们姓黄的，免不得一天白干，全让他们坐享其成了。甚至还有村里其他孩子，指着他们说这山都是村里的，不让他们外来人碰，也要抢他们辛苦折腾一天才攒够的柴火。常久干活儿头一年还不乐意，毕竟砍了一天呢，手都扎破了，一怒之下便跟人动了手。回到家，人家母亲气势汹汹找上门，李寡妇二话不说拉着他到槐树下一顿好打，慢慢的，便知错悔改了。所以今日对黄跛子的顶撞，实属出乎意料。黄跛子气冲冲回到家，手也懒得推，用跛了的脚一踹，把门蹬开了，这门今日重得很，他察觉到有阻力的时候已经来不及了。只听老太太一声“哎哟”，连人带椅子栽大水盆里了，屁股朝天的姿势。坐在一旁剥豆子的黄三媳妇惊了一下，使劲憋着笑过去扶人，还嗔怪：“二哥，你这着急忙慌的做什么。”“哎，我的娘诶！”黄跛子颤巍巍蹲下了，把老娘的脑袋托起来，“您没事儿吧？”“你个混账！进门不晓得推一把？做什么要用踹的！这门得罪你了！？”老太太满头是水，气愤道。“哎，我也是让那李寡妇给气昏了头了，”黄跛子把她扶起来，往主屋里去，“弟妹，快去打点热水来，别让娘受了凉。”“哎！”黄三媳妇马上去了厨房。“李寡妇怎么了？”老太太眼风一扫，狼狈的发髻毫不影响眼底的精明，“该不会背地里说我坏话了吧？”“那不至于，她说你坏话做什么……”黄跛子叹了口气，一边把她安置到摇椅上，一边把李寡妇家的糟心事添油加醋给说了，着重讲述了常巧对跛子的轻视，和常久往自己肚子上推的那一下。“我这肚子现在还疼呢，差点儿当场吐出来！”黄跛子掀起衣服看了看，没什么痕迹，于是又放下了，“娘你说，哪怕我不是他俩亲爹，我对他俩总有养育之恩吧，常久不能跟我动手吧？再说了，是他亲娘想嫁闺女，可不是我想嫁，还赖我头上去了。”“你就不该管，你不看看咱村里的人，谁愿意娶她家的闺女，生得壮实些就罢了，一看就不像能踏实过日子的，没准儿往后和她娘一样，说跑就跑了，”老太太说，“去给有钱人做小有什么不好，还多挣几个钱。”“做小妾说出去到底不像话，”黄跛子摆摆手，“咱们是好人家，不能干这事。”“又不是亲闺女。”老太太说。“那也喊我伯伯呢，谁不知道我和她娘……人要脸树要皮是不，我不把人接进来，我也不能糟蹋人家闺女，”黄跛子一脸不赞同，“何况我现在已经收了陈家的肉和酒啦，咱们这样的人家，和他们又不一样，咱们是要脸的，哪能吃完喝完不认账呢？”老太太一顿，“肉呢？”“厨房呢，我让嫂子明天给你炖排骨汤，我还能全给他们家？”黄跛子说。老太太满意地点头，叹道：“可见那陈老大是实诚人，你一点儿没亏待常巧。”黄三媳妇听得差不多了，端着水盆进屋，“什么肉呀，你们在说什么呢？”“饭那不是一起吃的？不都是嫂子做嘛！”黄跛子心里门清儿，“天天在一个屋檐下，谁烧了柴谁不知道？咋的，她还能生吃啊？”“你胡说什么呢，我这老远过来，就听一句肉了，你这东扯西扯的，倒像是我小肚鸡肠，”黄三媳妇将水盆搁桌上，“不管谁做饭，都是一家人，是不是都得知会一声？你看，娘不也不知道？”老太太凉飕飕道：“你就听一句肉，你还能晓得我不知道？都一家人，成天想着往自己屋里藏东西。”黄三媳妇撇撇嘴，拧了毛巾过来，给她擦脸。“轻点儿！”老太太骂道，“干什么，老太婆我还能说话呢，你还想造反了？”黄三媳妇一提气，腿突然被黄跛子踢了一下，瘪了嘴，老实放轻了力道。“那你接下去打算怎么着？”老太太问。“还能这么着，晾着呗，他们家粮食，我都是按月给的，没了就该来求我了。”黄跛子说。“对，就是不能给女人太多粮食，”老太太说，“不过李寡妇针线活做得不错，常巧要真不想嫁，我估计她会另寻出路。”“那怎么办？”黄跛子一愣，“那点针线活也不够李寡妇养活两个小的吧？”老太太眯了眯眼睛，“放心吧，我还能叫你赔了名声？”