这座山开垦不了田地，全是竹子和树，往前走了十几步路，就看不见小孩的身影了。刘小东嘀咕：“还丢了一颗全算他的，你能记得自己树上一共几颗果子？他偷几颗你又能知道？”徐轻尘在这偏远山村教了三年书，对这些小偷小摸的行径已经司空见惯，本就不指望这小孩儿能替自己守果子。再说了，人在饥饿的时候，偷窃的欲望会直线上升，成年人都很难控制，更别说一个缺乏教育的孩子。“万一他不偷呢？”徐轻尘笑笑。“万九他偷了呢？”刘小东说。徐轻尘被他的反驳整得哭笑不得，“那就请他吃了，反正摘回去也是给孩子吃的。我看村长就是故意的，非要送我这么多果树，我还能吃这么多果子？早算计好了，叫我一趟一趟地背，背回去给孩子吃，他摘几颗，我倒轻松了。”“吃不完不是可以卖么，”刘小东说，“雇个人也成啊。”眼看着刘小东马上要毛遂自荐了，徐轻尘忙说：“使不得，以前都是摘回去给孩子吃的，现在拿去卖，我成什么了，亏得他们喊我一声先生，每日巴巴地交课业等果子。”刘小东叹了口气，“还是徐先生大度，怪不得就你丢果子，要换别人家，不打个半死的？徐先生心太善。”什么样的人心善，大家都清楚，只是没人愿意做那个善人，都更想做那个被施舍的人。徐轻尘本来没打算给那孩子分果子，但直觉这孩子与众不同，倘若有机会，会愿意做善人。“我还跟你说一个事儿，”刘小东说，“李寡妇家要卖女儿是真的，听说姑娘不愿意嫁呢，现在黄跛子一家都在逼那姑娘。”“哦？”徐轻尘转头看着他。“我大哥不是在镇上开成衣铺子吗，附近几个村好些女人在我家接活做呢，”刘小东压着音量，“黄大媳妇昨天上我家来了，叫我们别给李寡妇活儿，那孩子又说没饭吃了，这不是想逼李寡妇卖女儿还能是咋？”徐轻尘沉默片刻，“你们答应了？”“那可不，”刘小东说，“我们才是乡亲，没道理帮外乡人的，李寡妇一家名声本来就不行，到时候嫁不出去了更要赖我们头上，清官还难断家务事呢，我们凭什么淌这浑水？”徐轻尘不置可否。刘小东知道他是满嘴仁义道德的读书人，怕叫他瞧不起，又辩解道：“我家那婆娘，本来就成天疑神疑鬼，到时候再一说，我对李寡妇有歹心，我真是跳进黄河都洗不清了我！”徐轻尘淡淡笑了声，“身正不怕影子斜。”“咋不怕了，”刘小东犟道，“李寡妇的闺女也是黄花闺女啊，还那么水灵呢，有什么用？哪个敢八抬大轿娶回家？徐先生您敢吗？”“哎！”徐轻尘看了他一眼，“可不能乱说，坏了人家名声。”“本来就没名声！有名声，就那长相，那身段，”刘小东比划了一下，“还愁嫁？门槛都要叫人踏破了，只怕是个破鞋呢。”徐轻尘不再说了，他可以在白纸上落墨，已经混黑了的纸，实在无能为力。树上的果子隔几日便来摘，还总有人偷摸吃几个，矮的没剩多少，全长在高处。徐轻尘不会爬树，捡地上新鲜的果子，刘小东上树往框里丢。才摘了两棵，侧面忽然传来细碎的脚步声，一转头，竟是李寡妇家那个孩子。不等他开口问话，男孩儿就自顾自掏了一个硕大的春笋出来，看品相，绝不是他挖到的最嫩的春笋，但的确是最大的。“投桃报李来了？”徐轻尘心情愉悦。常久听不懂，茫然地看他一眼，径直将那颗春笋放到他的竹筐里，又在自己竹筐里挑挑拣拣，拿了个大的，塞回去，再拿个稍小一些的，放到刘小东的竹筐里。看来这孩子是以大小分好坏的。“小东，”徐轻尘扬声喊，“孩子给你送春笋来了，还不谢谢人家。”刘小东低头一看，好家伙，还有这种好事，“哟，谢了啊。”常久仰着脸，受宠若惊，险些要拿个大的把那个小春笋换回来，但放都已经放好了，只得作罢。“谢谢。”徐轻尘笑着说。常久扭头看他，张了张嘴，不知道怎么应对，脸又有些发红，“我，我给你摘果子。”“挖够了？”徐轻尘问。“等下再挖。”常久说着，一脚深一脚浅往旁边那棵枇杷树去了。徐轻尘盯着他的腿看了会儿，“那棵不摘，先放着。”常巧回头，“为什么？”“背不动，”徐轻尘笑了笑，“我力气小。”常久马上自告奋勇：“我可以给你送过去，我背得动。”“你省省吧，”刘小东摘了两串枇杷，在树上喊，“你才多大点力气，我们下山的路陡得很，你要一摔，人摔坏了不要紧，果子摔坏了我们不白忙活了？”常久闭上了嘴，虽然他对自己的力气很自信，但他承担不起摔坏果子的后果。“那儿是不是有笋？”徐轻尘往边上几棵竹子那儿指了指，“去看看。”常久连忙拿着铲子去了。“小孩儿，你叫什么？”徐轻尘举着竹筐，一边接枇杷，一边问。“常久。”常久专心地刨土。“常久，长久，”徐轻尘仰头看着树上，念了念，“有些意思的。”“没，我娘说我脑袋大，生了许久，所以叫常久……你呢？”常久回头看他，“你叫什么？”“徐先生，要叫先生！”刘小东坐在树上喊，语气与有荣焉，“他是我们桐乡最好的先生，我爹去城里请来的，写过的文章都上过报纸呢！你们村还有几个孩子在我们学堂上课，你那个……黄跛子家那几个，以前不就在我们那儿上课吗？”常久望着徐轻尘俊朗的侧颜，先是眼睛一亮，继而暗淡下去。学堂是有钱人家的小孩才能去的，他们一个村，统共才去了七八个，像他这样的，自是无缘了。徐轻尘似有察觉，偏过头，看到一张落寞的小脸，“念过书吗？”“没有。”常久说。“字呢，认识吗？”徐轻尘问。“不认识。”常久摇头。徐轻尘沉吟片刻：“你若想读书，也可以来找我。”常久把头转了回去，摇摇头，“我不想上。”“没有学费，拿粮食也可以。”徐轻尘说。常久还是摇头，粮食也没有。徐轻尘估计他连时间都是没有的，没再强求。人活在世，学习并非最重要的，能喘气才是最重要的，先把气喘过来吧。刘小东先摘好了徐轻尘这两框，接着去摘自己的果树，等四个竹筐填得差不多了，远处已经飘起了炊烟。“常久，我们先走了，”徐轻尘挑起扁担，“你下山慢一些，别摔了。”“好。”常久已经挖到另一头去了。徐轻尘往前走了几步，顿了顿，又摸着内兜朝他那里走过去，在他面前停下来的时候，摸出了一个小袋子，“拿着，几块糖，回去吃吧。”常久瞪起眼，盯着被大手包裹的袋子，咽了咽口水，一个劲儿摇头，“我不要。”“快，我要站不稳了。”徐轻尘说。常久无措地看向他。“拿着吧，”徐轻尘说，“就当雇你帮我收果子了，找人干活总得给点好处不是？要不我也不放心。”常久正是长个子的时候，早上半个馒头，到现在渣都不剩了，本就饥肠辘辘，一听是糖，口水都快溢出来了。但他还是低下了头，强迫自己不看，一下一下戳地上的泥，“我不要，我给你守果子，你让我挖笋就行。”徐轻尘笑叹一声，“行吧，那我走了。”常久默默低头戳泥，都不敢回头目送，生怕自己忍不住，等两人的脚步声消失了，才难过地回头看了一眼，他许久没吃过糖了。想着甜甜的糖果，常久挖笋的速度都慢了下来，等他把笋挖出来，放到身后的竹筐里，看见那个袋子的时候，徐轻尘早就消失得无影无踪了。常久不受控地拿起那个袋子，怕磕着玉器似的小心谨慎地打开了，又是一惊。里面不光有糖果，还有铜板呢！常久急着吃糖，顾不上腿上的伤，背着竹筐飞快跑下山，所幸这几天没下雨，地上不滑，没让他摔着。他一口气跑进村头的院子，正看见李寡妇在赶常巧。“不嫁就滚！别搁我屋里碍眼！”李寡妇一把将常巧推出门，脸上满是泪痕，“就因为你，我连针线活儿都接不着了，黄哥还不管咱们了，一家子喝西北风去吧！”常巧踉跄了一下，站在院子里哭，“娘……”“娘！”常久跑过去，把竹筐往地上重重一放，“娘，你看，我挖了很多笋，我们能养活姐姐的！”李寡妇瞪向他，“你也是个没脑子的，好端端的，推人家做什么？现在全村都说咱们是白眼狼了！更不待见咱们了！”“娘，可是他打你。”常久说。“打就打呗，能少块肉咋的！没粮食才是要命呢！”李寡妇指着他，“你现在就去！去给你黄伯伯磕头认错！快去！”常久站着不动，“我没错。”“去啊！”李寡妇往他肩上推了一把，莫大的生存压力令这个女人面目可憎。“我没错！”常久仰着脸又喊了一声。“我……”李寡妇怒火攻心，眼睛一黑，往后栽了下去。“娘！娘！”常久和常巧连忙拽住她的胳膊，堪堪没让她栽地上，“娘！你没事吧！”李寡妇张了嘴还想骂，嗓子里出来的却只剩哭声了，她用力捶自己的胸口，拼命倒气儿，“造孽啊，怎么活啊，我怎么活啊！”常巧眼睛红得仿佛能滴血，绝望地喊：“我嫁！我嫁还不行嘛！”李寡妇一把抱住她，额头上绷出青筋，嚎啕大哭：“你别怪娘啊，别怪娘，实在是没办法了，娘实在是……”李寡妇没能说完，眼白一翻晕了过去，剩两个半大的孩子不知所措地瞎嚷嚷。黄富贵心里一直惦记着常巧，中午忙完农活，经过村口的老槐树，又听见她家传出的哭喊，忙不迭跑了过去：“咋了咋了？”“我娘晕过去了，”常巧跪在地上，泪眼朦胧地回头望着他，“富贵哥，帮帮我娘吧……”“咋晕过去了呢？”黄富贵看见李寡妇这副模样，锄头一扔，拔腿就跑，“等着，我去喊大夫！”